Per la prima volta abbiamo l’immagine confermata di un nuovo pianeta appena nato: si chiama PDS 70b e si trova a oltre 370 anni luce da noi. È stata catturata da uno strumento dell’European Southern Observatory.

L’immagine straordinaria è stata catturata da SPHERE, uno strumento per la ricerca di pianeti installato sul VLT (Very Large Telescope, che si trova in Cile) dell’ESO ed è stata realizzata grazie alla collaborazione con il Max Planck Institute in Germania.

Rappresenta un momento importante, perché è la prima volta che possiamo osservare l’immagine confermata di un pianeta esterno al nostro sistema solare, colto nel momento in cui si sta formando all’interno del disco di polvere che circonda una giovane stella, a oltre 370 anni luce da noi.

Il pianeta è stato chiamato PDS 70b e si trova a circa 3 miliardi di chilometri dalla sua stella, una distanza paragonabile a quella tra il Sole e il pianeta Urano. Secondo i dati raccolti, la massa del nuovo pianeta è pari ad alcune volte quella del pianeta più grande del nostro sistema solare, ossia Giove.

PDS 70b è molto più caldo rispetto a qualsiasi pianeta in orbita intorno al Sole: secondo le stime dei ricercatori la sua temperatura superficiale è intorno ai 1000 °C.

L’European Southern Observatory ha pubblicato un video che ci porta, con una sequenza di ingrandimenti, verso la costellazione australe del Centauro. È qui che si trova la stella nana PDS 70, molto giovane (in termini astronomici: ha circa 5,4 milioni di anni). Proprio in orbita intorno a questa stella, di colore arancione, è possibile identificare il neonato PDS 70b, il puntino più luminoso ben visibile alla fine del video, che si sta scavando il percorso attraverso il materiale stesso da cui si stanno formando i pianeti.